Die Flotte des „Volvo Ocean Race“ legt vom 30. Dezember 2011 bis zum 14. Januar 2012 ihren Anker im Persischen Golf. Nachdem die legendäre Weltumseglung im Herbst in Spanien startet, macht sie dieses Jahr auf ihrem Weg nach Irland in ihrer 38-jährigen Geschichte das erste Mal im Nahen Osten Halt.

Abu Dhabi  pflegt eine besondere Beziehung zu seiner maritimen Vergangenheit, da es als Siedlung für Perlentaucher und Seehändler gegründet wurde. Ehrensache, dass das Emirat mit einem eigenen elfköpfigen Team um den Skipper Ian Walker am Start ist. In dem Etappenhafen entsteht auf einer Fläche von acht Hektar mit dem „Destination Village“ ein komplettes Dorf. Die Anlage auf Breakwater Island gegenüber der Corniche soll die Teilnehmer beherbergen und Veranstaltungsort für Events ein. Neben einer krachenden Neujahrsfeier finden beispielsweise Ausstellungen, Shows und  Konzerte mit internationalen Superstars im Rahmenprogramm des „Volvo Ocean Race“ statt. Die erfolgreiche britische Band Coldplay tritt am Silvesterabend als Headliner in der Destination Village auf.  Besucher erhalten zudem einen Blick hinter die Kulissen und können die Crews mit ihren hochmodernen Yachten aus direkter Nähe betrachten.

Die traditionsreiche Regatta findet seit 1973 alle vier bzw. seit 2006 alle drei Jahre statt. Sie gilt als Mount Everest des Segelsports und verlangt den abgehärteten Seefahrern rund 45.000 Kilometer ab. Nach dem Start in Alicante (Spanien) segeln die Boote zunächst über den Atlantik an Westküste Afrikas vorbei nach Kapstadt. Von Südafrika aus legen die Mannschaften auf dem Indischen Ozean rund 10.000 Kilometer bis zur Arabischen Halbinsel zurück. Nach dem zweiwöchigen Zwischenstopp in Abu Dhabi nehmen die Segler Mitte Januar Kurs nach Sanya (China).